ヤジキタ2018中山道自転車走破（塩尻峠～奈良井宿）

柿沢集落

展望台から望む諏訪湖に別れを告げる。

と同時に中山道最高地点からも離れることとなる。つまり、ここから先の道のりはゴールの滋賀県まで大きく見ると徐々に標高を下げていくのだ。最も厳しいエリアを脱したと言っていいだろう。今のところ空も持ちこたえている。

登ってきた急こう配と同じような下り坂をフルブレーキで下って、少しずつ緩やかになっていく。長野の景色が遠くまで見通せるということは、この先も当分は下り基調なのだろう。半日以上上り坂との格闘を繰り返してきただけに、気が楽になる。

下り基調の道のサイクリングはこんなにも快適なのかと感じる。しかも目の前には風光明媚な長野の大パノラマが広がり続けるのだ。毎年長野県に走りに行く人がいるが、こんな風景の中に身体ごと浸れる気分を一度でも味わうと、病み付きになるのもわかる気がする。

その道の途中、柿沢という場所で不思議な形の家が並ぶ集落を見つけた。

通りに面した庭の植栽が美しく、その奥に左右に大きく広がった威圧的な雰囲気の家が控えている。屋根にはこれも独特な形の飾りが設えられていた。明らかにこの地域は他とは違う空気が流れている。下衆な言い方だが、相当なお金持ち集落だと思われる。

この独特の形は切妻大屋根の「本棟造り」と言い、長野地方にしかないもので、大地主や庄屋の間で広がったそうだ。屋根の飾りは「雀躍り」というものらしい。

塩尻宿から本山宿へ

柿沢集落の越えても、まだまだ下り斜面だ。そこに「塩尻宿」がある。

ここには先ほど柿沢集落にあったのと同じ本棟造りの「堀内家住宅」がある。

この先の下大門の三差路を一番左の県道305号へ進むと昭和電工の大きな工場を右手に見ながら走ることになる。さらに進んで先の平出の一里塚を越えたあたりから広大な農場が広がっていた。

丁度「長野県野菜花き試験場」の敷地なのだろうか。広大な農場にキャベツ？の芽が延々と植えられていた。こうなるとY工場長の大好きゾーンである。「スゴイなァ～！」を連発していた。きっとY氏、工場長よりも農場長のほうがいいのではないだろうか。

突き当たった国道19号を左折。

ここから中山道は国道19号とJR中央本線、そして奈良井川と並行して走る。木曽路と言われるのはこの先の「贄川宿」から「馬籠宿」までの11宿のことを指す。木曽駒ケ岳や御嶽山に挟まれた自然豊かなこの地には山林の中で育まれた日本の原風景が数多く残っており、中山道という街道の文化と合わせて日本遺産として登録されている。

本日の宿泊は妻籠や馬籠といった木曽路を代表する宿場の一つ「奈良井宿」。

この旅で最も泊ってみたかった場所である。

本日のゴールまであと４つ。「洗馬宿」「本山宿」「贄川宿」で奈良井宿に到着だ。もう難所もしばらくはない。気持ちも前に進む。

▲洗馬宿　脇本陣跡

▲本山宿　国の有形重要文化財「川口屋」

本山宿は「蕎麦切り」発祥の地であるが、今回の旅では蕎麦に縁がないようだ。特に食べたいという気分にもならず、（今にも雨が降りそうだったので、先を急ぎたかったというのもあるが）通過。

人けのない本山宿の街道に突然現れた「川口屋」の建物。出梁造やうだつが街道の中でどのようにアピール効果があるのかがよくわかる風景だ。

花いっぱいの中山道

まだまだこのあたりも標高1000mあり、5月なのに桜を始めとした花々が沿道を彩ってくれている。旅を5月にしてよかったと感じる瞬間だ。

本山宿の先を出て国道を走っていると一面のピンク色に思わず足を止めた。

鮮やかな芝桜が一面を埋め尽くしていたのは「日出塩桜公園」という公園だった。

滋賀でも桜や芝桜はもちろん見れるが、それぞれ時期が違うのでコラボレーションが見られるのは、このあたりならではなのかもしれない。

相変わらずY工場長はこういったものに全く興味がないらしい。土手沿いに生えていたサトイモの群生の方が気になるようだ。

是より南　木曽路

「是より南、木曽路」

贄川宿の手前まで来ると、道路脇に木曽路と大きく描かれた碑があった。さあいよいよ「木曽路」に入るということか。

木曽路と言えば島崎藤村の「夜明け前」という小説の「木曽路はすべて山の中である…」の書き出しが有名らしい。そう言えば学校で習ったような気がするが、島崎藤村も木曽路もそのころはまったくリアリティを持って頭に入っていない。

でもこうやって実際に木曽路に来ることで、島崎藤村と木曽路が頭の中でしっかりリアルな感覚でイメージできた気がする。

藤村と言えば、滋賀の石山寺の近くに「茶丈藤村」という大変サイクリストに人気の和菓子屋がある。藤村が石山寺に寄宿したという事から名づけたのだそう。（完全にどうでも良い話であるが…）

この先にもいくつかの関所があるが、贄川宿にもあったようだ。

贄川関所は川に面していて、関所の建物の裏側へまわると関所の建物の下に資料館があった。仕方がないのだが、こういった資料館の展示はどこも同じ67宿の紹介や広重の浮世絵だ。もう少し興味をそそる展示ができないものだろうか・・・。そんなことを考えながら、雨がぽつりぽつりと来始めていたので、かっぱを着ながらしばし資料館で雨宿りさせてもらう。